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Já parou pra pensar que algumas das melhores histórias começam nos momentos mais improváveis? Pois é, a Sennheiser surgiu literalmente das cinzas da Segunda Guerra Mundial. Em 1945, enquanto a Alemanha ainda tentava se reerguer, um cara chamado Fritz Sennheiser decidiu abrir uma oficina de conserto de rádios. Na época, ele provavelmente não fazia ideia que sua pequena oficina se tornaria uma das maiores fabricantes de equipamentos de áudio do mundo.

Fritz não era um jovem sonhador quando começou – ele já tinha 33 anos e uma carreira estabelecida. Nascido em 1912 em Berlinchen (hoje uma cidade polonesa chamada Barlinek), ele era aquele típico alemão metódico e fascinado por eletrônica desde moleque. A história dele é interessante: durante a guerra, trabalhou em projetos de pesquisa militar, desenvolvendo tecnologias de comunicação. Quando tudo acabou, em vez de se lamentar, ele olhou pros equipamentos militares abandonados e pensou: “Ei, dá pra fazer algo útil com isso!”

A “Laboratorium Wennebostel” (nome que só alemão consegue pronunciar) começou numa antiga fazenda emprestada por uma família local. Fritz e sete funcionários da antiga equipe militar começaram consertando equipamentos do exército americano. Detalhe curioso: eles usavam válvulas de transmissores militares derretidas para fazer novos voltímetros. É o que chamamos de reciclagem criativa, né?

Em 1947, ele criou o microfone DM1 – primeiro produto da empresa. Sabe aquela história do “necessidade é a mãe da invenção”? Então, Fritz percebeu que os estúdios alemães pós-guerra precisavam desesperadamente de microfones, já que a maioria tinha sido destruída ou confiscada. O DM1 era basicamente um microfone de laboratório transformado em produto comercial. Não era perfeito, mas funcionava – e funcionava bem.

O lado humano de Fritz é uma parte da história que poucos conhecem. Durante a crise econômica dos anos 50, ele se recusou a demitir funcionários. Em vez disso, a empresa começou a fabricar voltímetros, amperímetros e outros instrumentos de medição para se manter. Ele dizia que “pessoas são mais importantes que lucros” – algo que muitos CEOs de hoje deveriam tatuar na testa.

Mas nem tudo eram flores. A empresa teve seus tropeços. O primeiro sistema sem fio da Sennheiser, o Mikroport, era tão caro que quase ninguém comprou. Fritz admitiu mais tarde que eles “estavam muito à frente do mercado” – jeito elegante de dizer que erraram na mão.

Em 1956, eles lançaram o MD 2, um microfone sem fio que parecia coisa de filme de ficção científica na época. Era revolucionário, mas tinha seus problemas: a bateria durava pouco, e às vezes pegava interferência de rádios locais. Imagina o constrangimento de estar cantando e, de repente, começar a tocar a previsão do tempo no seu microfone!

O momento realmente histórico veio em 1968, com o HD 414 – o primeiro fone de ouvido aberto do mundo. A história por trás dele é hilária: um engenheiro da empresa estava frustrado com o som abafado dos fones fechados e, num momento de inspiração (ou desespero), furou as conchas do fone com uma caneta! O resultado foi tão bom que virou produto.

O HD 414 foi um sucesso absurdo, vendendo mais de 10 milhões de unidades. Mas tem uma história engraçada: as espumas que cobriam os falantes viviam caindo, e as pessoas começaram a usar meia-calça como substituto! A Sennheiser acabou criando um kit de reposição por causa disso.

Fritz tinha algumas manias peculiares. Ele insistia em testar pessoalmente cada novo produto, mesmo depois dos 80 anos. Uma vez, rejeitou um fone de ouvido porque “não dava pra ouvir Wagner direito nele” – muito alemão isso, né?

A chegada ao Brasil nos anos 70 foi meio atrapalhada. A empresa subestimou o mercado local, achando que só precisaria de produtos profissionais. Resultado: perdeu uma década de vendas no mercado consumidor, enquanto concorrentes se estabeleciam.

Falando em produtos, vamos falar de alguns hits e fails:

Hits:

• MD 421: Lançado em 1960, é conhecido como “o tanque” por sua durabilidade absurda. Tem gente usando o mesmo microfone há 50 anos!
• HD 25: Os fones preferidos dos DJs desde os anos 80. São tão resistentes que tem gente que usa como martelo (não recomendado pela fabricante, obviamente).
• SKM 4031: O microfone sem fio que revolucionou shows ao vivo nos anos 90.

Fails:

• HD 419: Uma tentativa desastrada de entrar no mercado de fones baratos em 2011. Qualidade sofrível.
• X 320: Headset para games que tinha mais plástico que áudio.
• MM 400: Fones Bluetooth que tinham uma conexão mais instável que relacionamento de adolescente.

A empresa também tem suas contradições. Enquanto produz equipamentos profissionais excepcionais, às vezes parece meio perdida no mercado consumidor. Os preços são outro ponto polêmico – tem produto que custa mais que um carro usado!

Fritz nos deixou em 2010, aos 98 anos. Até o fim, manteve seu escritório na empresa e aparecia regularmente para “verificar se não estavam estragando tudo”, como ele brincava. Uma de suas últimas ações foi criar uma fundação para garantir que a empresa continuasse independente – ele tinha pavor de ver sua criação sendo engolida por uma multinacional.

Hoje, a Sennheiser continua inovando, mas enfrenta desafios. A concorrência no mercado de áudio está mais acirrada que briga de família em natal, principalmente com marcas asiáticas oferecendo produtos cada vez melhores por preços menores. A empresa também tem se esforçado para se manter relevante na era do áudio digital e streaming.

Uma história curiosa recente: em 2021, a empresa vendeu sua divisão de áudio consumidor para a Sonova, focando apenas em áudio profissional. É como se tivessem admitido: “Olha, isso aqui não é muito a nossa praia.”

E aí, depois dessa viagem no tempo, me conta: qual equipamento de áudio marcou sua vida? Já teve alguma experiência com produtos Sennheiser – boa ou ruim? E o que você acha dessa decisão deles de focar só no mercado profissional? Deixa aí nos comentários!

P.S.: Uma última curiosidade: Fritz tinha um ritual curioso – todo novo produto precisava passar pelo “teste do café”. Ele dizia que se um equipamento sobrevivesse a um café derramado (acidentalmente, claro), estava pronto pro mercado. Vai ver é por isso que os microfones deles são tão resistentes!

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